Všeobecná charakteristika

Európska únia, ktorej rozpočet sa definuje v stovkách miliárd eur, vyčlenila viac než tretinu svojho rozpočtu na riešenie regionálnej politiky. Časť príspevkov členských štátov do rozpočtu smeruje do menej prosperujúcich regiónov a v prospech slabších sociálnych skupín. V programovacom období 2000 – 2006 je to celkom 1/3 rozpočtu ES v objeme 213 mld. eur, z toho použitie 195 mld. eur sa plánuje v rámci ŠF a 18 mld. eur v rámci Kohézneho fondu.
Európsky fond regionálneho rozvoja (European Regional Development Fund – ERDF) je najväčší štrukturálny fond, ktorého finančné zásahy majú investičný charakter. Je zameraný na financovanie infraštruktúry, miestny rozvoj, podporu malých a stredných podnikov, podporu produktívnych investícií. Konečným cieľom je udržanie a vytváranie pracovných príležitostí ako základného predpokladu trvalo udržateľného rozvoja.
Európsky sociálny fond (European Social Fund – ESF) je zameraný na zamestnanosť a rozvoj ľudských zdrojov.
Európsky poľnohospodársky usmerňovací a záručný fond (European Agriculture Guidance and Guarantee Fund – EAGGF) je zameraný na rozvoj poľnohospodárstva a politiky rozvoja vidieka. Skladá sa z usmerňovacej a záručnej sekcie.
Finančný nástroj na usmerňovanie rybolovu (Financial Instrument for Fisheries Guidance) je určený na oživenie oblastí závislých na rybolove a na udržanie konkurencieschopnosti rybolovu.
Iniciatívy spoločenstva, resp. komunitné iniciatívy – Interreg III, Leader +, Urban II, Equal sú financované zo štrukturálnych fondov (5,35% z rozpočtu štrukturálnych fondov) a zameriavajú sa na hľadanie riešení problémov spoločných pre celú EÚ. V skrátenom plánovacom období r. 2004- 2006 sa nové členské krajiny môžu zapojiť do dvoch z nich, a to Interreg III a Equal. Riadiacim orgánom pre Interreg III A / B / C je podľa oblasti podpory MVRR SR / MŽP SR / MH SR, pre Equal je to MPSVR SR.

ES poskytujú prostriedky z vyššie uvedených zdrojov na základe tzv. programových dokumentov jednotlivých jej členov.  Základom je Národný rozvojový plán (National Development Plan – NDP)  definujúci ciele, priority a opatrenia, ktoré budú financované zo štrukturálnych fondov, ale i z národných zdrojov, ktorý bol pripravený v spolupráci so zástupcami Európskej komisie. Schválila ho vláda SR,  čím vytýčila smerovanie rozvoja územia Slovenska spadajúceho pod Cieľ 1 na r. 2004 - 2006. Tento plán je základom pre uzatvorenie zmluvy medzi ES a SR – tzv. Rámca podpory Spoločenstva (Community Support Framework – CSF), ktorý predstavuje zosúladenie národných zámerov so smerovaním EÚ. CSF opisuje oblasti, do ktorých podpora smeruje, výšku pridelených finančných prostriedkov a pravidlá prideľovania financií zo strany EÚ.  
Národný rozvojový plán sa realizuje prostredníctvom operačných programov. V skrátenom plánovacom období r. 2004 – 2006 sú schválené štyri OP:
SOP (sektorový operačný program) Priemysel a služby sa skladá z dvoch priorít:

1. Rast konkurencieschopnosti priemyslu a služieb s využitím rozvoja domáceho rastového potenciálu
2. Rozvoj cestovného ruchu.

Riadiacim orgánom je  Ministerstvo hospodárstva SR
SOP Ľudské zdroje pozostáva z troch priorít:

1. Modernizácia a zvýšenie rozsahu a kvality služieb zamestnanosti a rozvoj aktivačných programov uchádzačov o zamestnanie
2. Posilnenie sociálnej inklúzie a rovnosti príležitostí na trhu práce
3. Zvýšenie kvalifikácie a prispôsobivosti pracovnej sily a vstupujúcich na trh práce.

Riadiacim orgánom je Ministerstvo práce, sociálnych vecí a rodiny SR
SOP Poľnohospodárstvo a rozvoj vidieka obsahuje dve priority:

1. Podpora produktívneho poľnohospodárstva
2. Podpora trvalo udržateľného rozvoja vidieka.

Riadiacim orgánom je Ministerstvo pôdohospodárstva SR.
OP Základná infraštruktúra  zahŕňa tri priority:  

1. Dopravná infraštruktúra
2. Environmentálna infraštruktúra
3. Lokálna infraštruktúra.

Riadiacim orgánom programu je  Ministerstvo výstavby a regionálneho rozvoja SR
Každá priorita sa ďalej člení na opatrenia, príp. aj podopatrenia, v ktorých sa špecifikujú príslušné aktivity a definuje sa, kto môže byť žiadateľom a kam sa budú predkladať projekty.
Cieľ 2 a Cieľ 3 sa budú napĺňať prostredníctvom dvoch samostatných programových dokumentov, ktorými sú:
Jednotný programový dokument NUTS II Bratislava, Cieľ 2  určený pre vybrané územie Bratislavského kraja. Riadiacim orgánom je Ministerstvo výstavby a regionálneho rozvoja SR.
Jednotný programový dokument NUTS II Bratislava, Cieľ 3 určený pre Bratislavský kraj. Riadiacim orgánom je Ministerstvo práce, sociálnych vecí a rodiny SR.
Žiadateľmi sú subjekty presne vymedzené pri každom konkrétnom opatrení; môžu nimi byť napr. samosprávne kraje, obce a mestá, združenia miest a obcí, štátna správa,  podnikateľské subjekty a ich združenia, neziskové organizácie a združenia nevytvárajúce vedľajší čistý príjem, zamestnávatelia, samostatne zárobkovo činné osoby, mimovládne organizácie, určené  ministerstvá a organizácie nimi priamo riadené, atď. Pri každom konkrétnom opatrení je tiež určené, kam sa budú predkladať projekty; môže to byť napr. ministerstvo, agentúra, regionálne pracoviská, atď.

Miera spolufinancovania je určená podľa konkrétneho Cieľa  (50 – 80%).